Inter Miami đang đứng trước áp lực lớn khi chuẩn bị đối đầu Vancouver Whitecaps trong trận bán kết CONCACAF Champions Cup 2025, với lượt đi diễn ra tại sân BC Place vào ngày 24/4 và lượt về tại Chase Stadium vào ngày 1/5. Sau “thảm họa Messi” năm ngoái, khi Lionel Messi, Luis Suarez và Sergio Busquets vắng mặt trong chuyến làm khách đến Vancouver ở MLS, Whitecaps đã gửi lời cảnh báo sắc bén: Inter Miami phải mang đội hình mạnh nhất, đặc biệt là siêu sao người Argentina, nếu không muốn dừng bước trước ngưỡng cửa chung kết.
Năm 2024, Inter Miami từng khiến người hâm mộ Vancouver thất vọng nặng nề khi để bộ ba ngôi sao trụ cột ở lại Florida trong trận đấu tại BC Place. Giá vé tăng vọt vì kỳ vọng được thấy Lionel Messi thi đấu, nhưng sự vắng mặt của anh đã gây ra làn sóng chỉ trích dữ dội. Tổng giám đốc điều hành Whitecaps, Axel Schuster, chia sẻ với Vancouver Sun: “Tôi hiểu sự thất vọng của người hâm mộ. Họ có quyền tức giận, nhưng đó là quyết định của Inter Miami, không phải chúng tôi.” Lần này, mọi thứ đã khác. Trận bán kết CONCACAF Champions Cup không phải là một trận đấu thông thường, mà là cơ hội để cả hai đội tiến gần hơn đến danh hiệu danh giá và suất dự FIFA Club World Cup 2025, theo tin bóng đá thế giới.
Vancouver Whitecaps đang ở phong độ đỉnh cao, khiến họ trở thành đối thủ đáng gờm. Đội bóng Canada dẫn đầu bảng xếp hạng miền Tây MLS với chỉ một thất bại sau bảy trận, đồng thời tạo nên kỳ tích khi loại hai gã khổng lồ Mexico – Pumas UNAM và CF Monterrey – trên hành trình vào bán kết. Hậu vệ Tristan Blackmon, người hùng với bàn gỡ hòa ở phút 93 trước Pumas, nhấn mạnh tinh thần chiến đấu của đội: “Chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc. Đó là lý do chúng tôi có mặt ở đây,” theo The Province. Với sự vắng mặt của đội trưởng Ryan Gauld vì chấn thương, Whitecaps vẫn cho thấy sức mạnh tập thể khi có tới 13 cầu thủ ghi bàn trong mùa giải.
Trong khi đó, Inter Miami cũng không hề thua kém. Dưới sự dẫn dắt của HLV Javier Mascherano, đội bóng Florida bất bại ở miền Đông MLS và vừa ngược dòng ấn tượng trước LAFC ở tứ kết với tỷ số 3-2 chung cuộc, nhờ cú đúp và một pha kiến tạo của Messi, theo ESPN. Phong độ chói sáng của Lionel Messi, với 5 bàn sau 5 trận tại Champions Cup, là nguồn cảm hứng lớn cho Miami. Tuy nhiên, ký ức về lần vắng mặt trước đó vẫn khiến người hâm mộ Vancouver hoài nghi. Cổ động viên Tony Gabriel chia sẻ với CBC News: “Tôi tin 99% Messi sẽ đến. Đây là bán kết, anh ấy không thể bỏ lỡ,”.
Schuster không ngần ngại thách thức Inter Miami: “Hãy mang đội hình mạnh nhất của các bạn. Nếu không, đừng trách khi chúng tôi vào chung kết,” ông tuyên bố, theo tin bóng đá châu Mỹ. Lời cảnh báo này không chỉ là sự tự tin mà còn phản ánh quyết tâm của Whitecaps trong việc tận dụng lợi thế sân nhà để tạo bất ngờ. BC Place hứa hẹn sẽ chật kín khán giả, với vé bắt đầu được bán từ ngày 11/4, theo Vancouver Is Awesome. Người hâm mộ đang kỳ vọng được chứng kiến màn so tài đỉnh cao giữa Messi và hàng công sắc bén của Whitecaps, dẫn đầu bởi Brian White và Fafa Picault.
Trận bán kết sắp tới không chỉ là cơ hội để Inter Miami tiến gần hơn đến danh hiệu lớn đầu tiên trong lịch sử, mà còn là phép thử cho cách họ đáp ứng kỳ vọng của người hâm mộ toàn cầu. Với Whitecaps đang ở đỉnh cao phong độ và quyết tâm rửa mối hận cũ, việc Messi ra sân không còn là lựa chọn – mà là bắt buộc. Liệu Inter Miami có thể vượt qua sức ép tại BC Place, hay Whitecaps sẽ viết tiếp câu chuyện thần kỳ của mình? Tất cả sẽ được định đoạt trong 180 phút kịch tính sắp tới.
