Manchester City đang trải qua một giai đoạn khủng hoảng nghiêm trọng khi lần đầu tiên trong hơn sáu năm qua, đội bóng này để thua ba trận liên tiếp trong các giải đấu chính thức.
Xem trực tiếp bóng đá tại 8sportlive
Đặc biệt, thất bại đậm đà 1-4 trước Sporting Lisbon tại Champions League đã gây chấn động lớn tại Etihad, khiến người hâm mộ và ban lãnh đạo đội bóng phải đối mặt với nhiều câu hỏi về tương lai của đội bóng, cũng như của huấn luyện viên Pep Guardiola. Đây là lần đầu tiên kể từ tháng 4/2018, Manchester City phải nhận ba thất bại liên tiếp, một điều gần như chưa từng xảy ra dưới thời Guardiola, theo tin bóng đá châu Âu.
Mở màn cho chuỗi thất bại này là trận thua trước Tottenham tại Carabao Cup, một thất bại khiến Manchester City bị loại sớm khỏi đấu trường quốc nội, một điều vốn hiếm khi xảy ra với đội bóng này trong những năm gần đây. Tiếp theo đó, họ để thua Bournemouth với tỷ số 1-2 tại Premier League, khiến họ tuột xuống vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng và mất đi ngôi đầu vào tay Liverpool. Tuy nhiên, điều gây sốc nhất là trận thua 1-4 trước Sporting Lisbon, khi đội bóng của Guardiola dẫn trước 1-0 nhờ bàn thắng sớm của Phil Foden, nhưng sau đó lại bị đối thủ lội ngược dòng mạnh mẽ. Viktor Gyokeres, chân sút chủ lực của Sporting, đã tỏa sáng với một cú hat-trick ngoạn mục, trong khi các cầu thủ Manchester City, đặc biệt là Erling Haaland, hoàn toàn mờ nhạt và không thể tìm được đường vào khung thành đối phương.
Trong trận đấu này, mặc dù Manchester City nhập cuộc với một tinh thần hưng phấn, họ nhanh chóng bị Sporting Lisbon bắt kịp và vượt lên. Sau khi Phil Foden đưa Man City vươn lên dẫn trước ngay ở phút thứ 5, đội bóng của Pep Guardiola có lẽ đã nghĩ rằng mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi. Tuy nhiên, Sporting Lisbon đã chứng minh rằng họ không phải là một đối thủ dễ bị đánh bại. Viktor Gyokeres, tiền đạo người Thụy Điển, là người mang lại hy vọng cho đội chủ nhà khi ghi bàn gỡ hòa trước giờ nghỉ. Sang hiệp 2, Sporting Lisbon tiếp tục chứng tỏ sức mạnh khi Maximiliano Araujo đưa đội bóng này vượt lên dẫn trước 2-1, và Gyokeres hoàn tất cú hat-trick với hai bàn thắng từ chấm phạt đền. Chỉ sau một trận đấu, Manchester City rơi vào một cơn khủng hoảng, điều mà trước đó chẳng ai dám nghĩ tới.
Trong khi các cầu thủ Sporting Lisbon không ngừng tiến lên, thậm chí là tạo ra một cú lội ngược dòng hoàn hảo, thì Erling Haaland, tiền đạo được kỳ vọng sẽ tỏa sáng mỗi khi đội bóng gặp khó khăn, lại hoàn toàn im lặng. Mặc dù Haaland có cơ hội không thể tốt hơn để ghi bàn vào cuối trận sau pha bóng chạm tay trong vòng cấm của Ousmane Diomande, nhưng cú sút của anh lại trúng xà ngang và bay ra ngoài. Đây là lần thứ ba liên tiếp Haaland không ghi bàn, một điều hiếm thấy với một tiền đạo có khả năng săn bàn siêu việt như anh. Sự im lặng của Haaland càng làm nổi bật sự xuất sắc của Viktor Gyokeres, người không chỉ ghi bàn mà còn thể hiện bản lĩnh thi đấu ấn tượng. Chân sút 26 tuổi này hiện đang có phong độ tuyệt vời, ghi tới 23 bàn sau 17 trận đấu ở mùa giải này, trong đó có 5 bàn tại Champions League, và càng trở nên quan trọng đối với Sporting Lisbon.
Trong khi đó, Pep Guardiola và Manchester City đang đối mặt với một tình thế hết sức căng thẳng. Những thất bại liên tiếp đã tạo ra một cơn sóng gió thực sự ở Etihad, nơi mà trước đây người ta chỉ thấy sự ổn định và chiến thắng. Áp lực đối với Guardiola chưa bao giờ lớn như vậy, khi ông đang đối diện với khả năng bị sa thải nếu không thể vực dậy đội bóng. Việc thay đổi chiến thuật và xoay vòng đội hình không mang lại hiệu quả như mong muốn, khi Manchester City đang dần mất đi sự ổn định vốn có. Thêm vào đó, những chấn thương liên tiếp của các trụ cột khiến Guardiola càng thêm khó khăn trong việc tìm kiếm đội hình tối ưu.
Liệu Manchester City có thể vượt qua cơn khủng hoảng này và tìm lại được phong độ để cứu vãn mùa giải hay không, vẫn còn là một câu hỏi lớn. Các trận đấu sắp tới sẽ là những thử thách vô cùng cam go đối với Pep Guardiola và các học trò. Còn với Sporting Lisbon, chiến thắng lịch sử này không chỉ là một cú hích tinh thần mạnh mẽ mà còn chứng tỏ họ đang sở hữu những cầu thủ xuất sắc, sẵn sàng tạo nên bất ngờ ở đấu trường Champions League.
