Ngày 29/11, FIFA đã công bố danh sách 11 ứng viên cạnh tranh danh hiệu The Best 2024 – Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới, bao gồm những cái tên sáng giá như Rodri, Vinicius Junior, Jude Bellingham và Kylian Mbappe. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Lionel Messi trong danh sách này đã gây ra nhiều tranh luận trái chiều, đặc biệt khi anh đã chuyển sang thi đấu tại MLS – giải bóng đá hàng đầu Mỹ.
Ở tuổi 37, Lionel Messi vẫn duy trì phong độ ấn tượng, điều mà FIFA cho rằng xứng đáng để anh góp mặt trong danh sách ứng viên. FIFA giải thích: “Messi tiếp tục là nguồn cảm hứng lớn cho cả Inter Miami và đội tuyển Argentina. Anh đã giúp Inter Miami gặt hái thành công vang dội tại Leagues Cup 2023 và giành danh hiệu Supporters’ Shield 2024 – giải thưởng dành cho đội bóng có thành tích tốt nhất tại MLS sau vòng bảng.”
Bên cạnh đó, vai trò của Messi ở đội tuyển quốc gia cũng rất đáng chú ý. Anh dẫn dắt Argentina đến chức vô địch Copa America 2024, đánh dấu một năm nữa tỏa sáng trên đấu trường quốc tế, theo tin bóng đá châu Mỹ. Messi còn khép lại năm 2024 với danh hiệu vua phá lưới tại vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ, ghi 6 bàn thắng quan trọng, tiếp tục khẳng định vị thế biểu tượng của mình trong màu áo đội tuyển.
Dù vậy, sự có mặt của Messi trong danh sách đã tạo nên không ít ý kiến trái chiều. Một số người cho rằng việc anh thi đấu ở MLS, một giải đấu ít cạnh tranh hơn so với châu Âu, khiến sự hiện diện của anh trong danh sách trở nên bất hợp lý. Nhiều ý kiến còn cho rằng Lautaro Martinez, đồng đội của Messi tại đội tuyển Argentina, xứng đáng có tên hơn. Lautaro đã trải qua mùa giải 2023/24 đầy ấn tượng với 27 bàn thắng và 7 kiến tạo sau 44 trận, góp công lớn giúp Inter Milan vô địch Serie A và Siêu cúp Ý. Tại Copa America 2024, Lautaro cũng để lại dấu ấn với 5 bàn thắng, bao gồm pha lập công quyết định trong trận chung kết gặp Colombia, đưa Argentina lên ngôi vô địch.
Dù vậy, không thể phủ nhận tầm quan trọng của Messi đối với cả Inter Miami lẫn đội tuyển Argentina trong năm qua. Khi chuyển đến MLS, anh nhanh chóng chứng minh giá trị của mình, biến Inter Miami từ một đội bóng có phong độ trung bình thành nhà vô địch Leagues Cup. Không chỉ vậy, ảnh hưởng của Messi còn giúp nâng tầm giải đấu, thu hút sự quan tâm lớn từ người hâm mộ toàn cầu.
Ngoài thành tích chuyên môn, sức hút cá nhân của Messi cũng là yếu tố không nhỏ trong đề cử này. Anh tiếp tục giữ vai trò biểu tượng toàn cầu với hàng loạt kỷ lục, sự mến mộ và tình yêu từ người hâm mộ. FIFA cũng nhấn mạnh rằng cách thức bầu chọn danh hiệu The Best năm nay có sự thay đổi lớn, khi 25% số phiếu đến từ bình chọn của người hâm mộ, tương đương với trọng lượng phiếu bầu của các đội trưởng, HLV đội tuyển quốc gia và giới báo chí toàn cầu, theo tin bóng đá trực tuyến.
Trong năm 2024, Messi không chỉ là cầu thủ xuất sắc trên sân cỏ mà còn trở thành cầu nối giữa bóng đá và người hâm mộ. Những khoảnh khắc bùng nổ của anh trong màu áo Inter Miami, những cú sút phạt mang về bàn thắng quyết định hay sự lãnh đạo xuất sắc trên sân quốc tế đều là minh chứng rõ ràng cho giá trị của anh.
Bất chấp những tranh cãi, Lionel Messi vẫn là một trong những cầu thủ có sức ảnh hưởng lớn nhất lịch sử bóng đá hiện đại. Với những đóng góp nổi bật trong năm 2024, anh xứng đáng nằm trong cuộc đua danh hiệu The Best, cạnh tranh với các ngôi sao trẻ tuổi khác trong thế giới bóng đá.
