Để trở thành huyền thoại với 12 năm cống hiến không ngừng nghỉ cho MU, David de Gea đã trải qua cả một hành trình dài.
Cái tên Anders Lindegaard có thể không có nhiều ý nghĩa với bạn, nhưng anh là người gây ra nhiều đêm mất ngủ cho David de Gea. Vì vậy, De Gea đã tỏ ra lạc lõng trong mùa giải đầu tiên của anh ấy ở Manchester United đến mức hoàn toàn có thể tin rằng anh ấy sẽ thua đội phó người Đan Mạch của mình, theo tin bóng đá châu Âu.
De Gea đến khi còn là một thiếu niên gầy gò, được ký hợp đồng từ Atletico Madrid vào ngày 29 tháng 6 năm 2011, trong một hợp đồng kỷ lục của Anh trị giá 18,9 triệu bảng cho một thủ môn. Khi đó, hẳn anh chưa nhận ra rằng mình đang đảm nhận một trong những công việc áp lực nhất ở Premier League.
Sir Alex Ferguson, một bậc thầy trên thị trường chuyển nhượng, luôn có một điểm mù với các thủ môn, với một số pha bỏ lỡ đẳng cấp và đắt giá giữa thời Peter Schmeichel và Edwin van der Sar. Muốn tránh lặp lại sai lầm khi Van der Sar giải nghệ vào năm 2011, việc chịu chi đối với De Gea là một quyết định mạo hiểm và có vẻ như nó có thể không thành công.
Đến câu lạc bộ MU với vẻ ngoài râu ria, cao lêu nghêu và đôi mắt to tròn, De Gea gần như khác hẳn người đã từng có các trận bảo vệ cầu môn tại Old Trafford mùa trước. Những sai lầm đã cản trở trận ra mắt thi đấu của anh ấy trong trận tranh Community Shield với Manchester City, nhưng các đồng đội của anh ấy đã bù đắp bằng chiến thắng 3-2. Tuy nhiên, khi trận đấu tiếp theo lặp lại với các lỗi tương tự trước West Brom, các câu hỏi bắt đầu được đặt ra.
Ferguson đã trả lời họ theo phong cách đặc trưng, làm chệch hướng trách nhiệm cho số 1 mới của ông. “Họ đã đánh anh ấy trong hiệp hai và lẽ ra trọng tài nên bảo vệ anh ấy nhiều hơn,” ông nói. “Nhưng chào mừng đến với bóng đá Anh.” Khi được hỏi ông ấy sẽ làm thế nào để giải quyết các vấn đề của De Gea, ông ấy chỉ trả lời: “Vỗ nhẹ vào đầu anh ấy. Đó là một quá trình học hỏi.”
Ngay cả Wayne Rooney cũng buộc phải đến để bảo vệ thủ môn người Madrid, anh nói: “Anh ấy là một nhân vật mạnh mẽ. Sau trận đấu với Manchester City, và sau đó là trận đấu với West Brom, anh ấy dường như không bị ảnh hưởng. Anh ấy đã có mặt trên sân tập vào ngày hôm sau, làm việc chăm chỉ. Vài trận gần đây anh ấy đã làm rất tốt cho chúng tôi và anh ấy sẽ chỉ chơi tốt hơn khi càng chơi nhiều hơn.”
Tuy nhiên, David de Gea đã trao đổi thời gian với Lindegaard và dành 13 trong số 32 trận đầu tiên cho Quỷ đỏ trên băng ghế dự bị để tự hỏi nên cải thiện ở đâu, điều mà cuối cùng anh ấy đã nắm bắt được vào tháng Giêng và giúp câu lạc bộ cạnh tranh danh hiệu. Thất bại trong ngày cuối cùng trước Manchester City và bàn thắng mang tính biểu tượng của Sergio Aguero như một sự đảm bảo rằng những tiến bộ của De Gea là quá muộn, nhưng nó rõ ràng đã mang lại sự sống cho cầu thủ người Tây Ban Nha.
Cuối cùng, anh ấy đã hoàn thành công việc của mình vào mùa giải tiếp theo, trả thù bằng cách giành danh hiệu và góp mặt trong đội tuyển quốc gia, và chẳng mấy chốc những phần thưởng đã đến. Anh ấy đã lọt vào Đội hình xuất sắc nhất Premier League 2012/13, và sau đó là bốn các mùa giải liên tiếp từ 2014/15, một kỷ lục cho một thủ môn ở giải đấu, theo tin bóng đá trực tuyến.
De Gea cũng bắt đầu càn quét các giải thưởng của câu lạc bộ, được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Manchester United bốn lần, và chia sẻ kỷ lục với Cristiano Ronaldo về danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Sir Matt Busby. Anh ấy đã là cầu thủ cố định qua 9 đời HLV khác nhau, giành được 8 danh hiệu khác nhau và lập kỷ lục 14 pha cứu thua trước Arsenal vào năm 2017 sẽ sống mãi trong ký ức.
Tám năm trôi qua và De Gea cuối cùng trở thành cầu thủ gắn bó lâu nhất với câu lạc bộ trong mùa giải 2022/23 và thậm chí vượt qua kỷ lục giữ sạch lưới của Schmeichel. Giống như trong chiến dịch đầu tiên của anh ấy dưới thời Ferguson, mùa giải đầu tiên của anh ấy dưới thời Erik ten Hag không hoàn toàn như kế hoạch, với những trận mở màn đầy lỗi trước Brighton và Brentford khi anh ấy gặp khó khăn trong việc làm quen với việc chuyền bóng.
De Gea đã sống sót qua tổng cộng 9 đời HLV của United, nhưng việc không thể thích nghi với triết lý ‘chơi tấn công từ phía sau’ của Ten Hag dường như báo hiệu sự kết thúc. Bất chấp mọi nỗ lực của anh ấy trong hơn một thập kỷ, United đã để hợp đồng của anh ấy hết hạn vào ngày 30 tháng 6 và khiến thủ môn huyền thoại của họ phải sống trong tình trạng lấp lửng trong một tuần. Cuối cùng, một thỏa thuận mới đã không được thống nhất và Quỷ đỏ chuẩn bị ký hợp đồng với thủ môn của Inter Milan, Andre Onana trong một hợp đồng trị giá 45 triệu bảng.
Quỷ đỏ ca ngợi David de Gea là ‘mãi mãi là huyền thoại của United’ khi họ tuyên bố sự ra đi của anh ấy, khép lại 12 năm sự nghiệp của anh ấy ở United sau 545 lần ra sân và 190 trận giữ sạch lưới – cả hai đều là kỷ lục của câu lạc bộ đối với một thủ môn.
Anh ấy đã nâng cao danh hiệu Premier League trong mùa giải cuối cùng của Sir Alex Ferguson, đồng thời giành được một FA Cup, hai EFL Cup và Europa League, đồng thời thu về nhiều giải thưởng cá nhân bao gồm hai Găng tay vàng Premier League và tám giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của United.
